En el año 1957, una perrita vagabundeaba por las calles de Moscú. Le pusieron de nombre Laika; este nombre proviene del ruso lajat, que quiere decir 'ladrar'. Luego de una rigurosa selección entre varios perros callejeros ingresó al proyecto espacial soviético. Era de mediano tamaño, fuerte, con la cabeza en forma de cuña, orejas verticales, ojos oblicuos, y su colita estaba anillada sobre la grupa. Pesaba menos de 5 kgrs.

En aquel año de 1957, el mundo asistía asombrado el 4 de octubre, al lanzamiento por parte de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, del primer satélite artificial de la historia de la Humanidad. El Sputnik 1. Tenía 83 kgrs. de masa, y logró llegar a la órbita terrestre, ante el estupor de los Estados Unidos de Norteamérica que no habían logrado elevar su Vanguard, su primer satélite artificial, de sólo 1.470 grs. de masa. Comenzaba la Carrera Espacial.

Ante el éxito del lanzamiento del primer Spuknit, un equipo de técnicos soviéticos, deciden el lanzamiento de un nuevo satélite artificial, el Sputnik 2. Pero a diferencia del primero, éste iría tripulado. El Spuknit 2. Tenía 508,3 kgrs. de masa, y dentro de él, iría Laika. Fue adiestrada tiempo antes y tratada cuidadosamente antes de introducirla a la nave con una solución de alcohol y peinada. Las áreas de su cuerpo donde se colocaron los electrodos fueron pintadas con yodo.

La metieron en una especie de maleta espacial para introducirla en el Spuknit 2, que se iba a lanzar desde el cosmódromo de Tyuratam-Baïkonour, en la URSS
Laika, no entendía nada de lo que le estaba pasando. Asustada, miraba a su alrededor, ese habitáculo no se parecía a nada que hubiera visto nunca, pero, a pesar de todo, Laika sonreía. Le llenaron todo su cuerpecito de cables, para saber desde la Tierra, como estaban sus constantes vitales, cuando ella estuviera ya navegando por el espacio.
Cuando ya estuvo preparada, la metieron en el Sputnik 2

El 3 de noviembre de 1957, a las 22:28 hora local de Moscú, el Spuknit 2, era lanzado al espacio con nuestra perrita Laika, un equipo de radio y un medidor de rayos cósmicos. Desde el control en Tierra, después del lanzamiento, escucharon a Laika ladrar, y percibieron los latidos de su corazón.

Laika no volvería ya más al planeta azul que la vio nacer. Al séptimo día de su viaje espacial, nuestra perrita tenía preparado en su comida, una dosis de veneno para acabar con su vida, y así evitarle el sufrimiento de morir abrasada cuando el Sputnik 2, reentrara en la atmósfera, cosa que sucedió el 14 de abril de 1958, en las Antillas.

Con el tiempo la realidad a demostrado, que el primer ser vivo que viajó oficialmente al espacio no vivió alegremente una semana dando vueltas sobre la Tierra. Según informa la BBC, la vida de Laika dentro de la nave duró solo unas horas.

Los oficiales soviéticos dijeron que el viaje había sido todo un éxito, y que recibieron las señales vitales de la perra hasta casi una semana después del lanzamiento. Sin embargo, no se conoce cuánto tiempo estuvo viva, y existen varias versiones sobre su final, algunas de ellas un poco crueles. Hay historias que cuentan que se soltaron intencionalmente gases en la cabina para que muriera sin dolor, y hay quienes relatan que murió por asfixia al acabarse el oxígeno. Las pruebas hechas públicas por Dimitri Malashenkov, director del Instituto de Problemas Biológicos de Moscú, revelan que Laika murió apenas siete horas después del despegue debido a las elevadísimas temperaturas que se alcanzaron dentro de la nave y los sistemas biométricos instalados detectaron que su corazón latía tres veces más deprisa de lo normal, provocado por el pánico del animal.

A pesar de que los responsables del programa espacial ruso declararon horas después del lanzamiento del Sputnik que nunca se contó con que la nave y su pasajero pudieran regresar a la Tierra, durante años se ha jugado con la posibilidad de que la pequeña perra viviera durante días en el espacio sin mayores problemas.

El ataúd de Laika, el mismo cohete que la sacó de la Tierra, dio un total de 2.570 vueltas a la Tierra antes de desintegrarse, el 4 de abril de 1958.

Entre noviembre de 1957 y marzo de 1966, se efectuaron por lo menos trece lanzamientos tripulados. Finalmente se logró una recuperación segura de los pasajeros caninos, como fue el caso de las perras Belka y Strelka, puestas en órbita a bordo del Sputnik 5 y recuperadas vivas al día siguiente, después de haber realizado 18 órbitas alrededor de la Tierra.
De cualquier modo en los restantes viajes murieron un total de cinco perros.

Laika murió en beneficio de la ciencia y de la Humanidad, sin que le pidieran permiso. No podemos dejar de destacar cuanto brindó esta perra para que el "Hombre avance en el objetivo de la conquista del espacio". En Ciudad de la Estrella, hay un monumento que conmemora los cosmonautas rusos que dieron su vida en la carrera espacial. Allí también existe una imagen que recuerda a la inolvidable Laika, ya ésta conmocionó a la humanidad

“En la tierra hay una perra menos y en el cielo una estrella más.......” como dice su leyenda.